Corredores de elefantes: as movimentadas rotas troncais onde os moradores locais têm o cuidado de cruzar

Aug 18, 2023

Com suas patas grandes e acolchoadas, os elefantes podem ficar extremamente quietos. É a nossa terceira noite de espera para ver estes gigantes atravessarem uma estrada de terra. Nosso guia, Mojita, garante que eles estão muito próximos. “Eles estão coletando ali mesmo, no mato”, ele sussurra.

Disseram-nos: "Lá em cima é o centro dos elefantes, você verá muitos deles." Mas até agora não houve nenhum sinal dos animais reais, a não ser grandes pilhas de esterco e pegadas na areia.

“Eles simplesmente estão lá”, Mojita sussurra novamente.

Não consigo ouvir e ver nada além de árvores e arbustos.

Estamos no topo do Delta do Okavango, no norte do Botswana, no meio de um “corredor de elefantes” – uma das rotas regulares percorridas pelos elefantes no seu trajeto diário entre as áreas de alimentação, de um lado, e a água, do outro.

"Lá!" Mojita aponta. E, sim, agora posso ouvir sons estrondosos ocasionais - enquanto vejo partes de uma cabeça gigante nos espiando por entre os arbustos. “Eles podem sentir nosso cheiro”, explica Mojita. "Eles estão cautelosos, eles estão nos cercando."

Então uau! A cerca de 100 metros de distância, dezenas de elefantes de todos os tamanhos saem do esconderijo e correm pela estrada, em direção ao mato do outro lado. Nos minutos seguintes, um rebanho inteiro atravessa, alguns batendo as orelhas e trombeteando. Eles estão alertando uns aos outros e a nós para nos mantermos afastados, explica Mojita.

“Dá para perceber pela velocidade com que eles se movem à medida que vão para o rio, que [não querem] ser incomodados”, diz Mojita em voz baixa. "Eles estão com sede e só precisam ir beber água... Pode ser muito perigoso. Com a velocidade que estão indo, eles nem veem o que está acontecendo, apenas seguem em frente."

No quarto de hora seguinte, cerca de 150 elefantes atravessam a estrada. Os dois últimos são mais lentos, uma mãe com seu bebê de uma semana. É emocionante vê-los em estado selvagem assim e vivenciá-los tão de perto. Felizmente, como explica Mojita, seu olfato apurado os mantém a uma distância segura de nós.

Todos os anos, pelo menos uma pessoa é morta por elefantes nesta área. Sinais de alerta à beira da estrada marcam os corredores dos elefantes, para que os habitantes locais saibam que devem manter-se afastados dos seus caminhos habituais. Parte de uma iniciativa governamental, os cartazes foram colocados com a ajuda do empregador de Mojita, o Ecoexist Trust.

A Ecoexist trabalha em 14 aldeias ao longo de um trecho de estrada de 120 km, no chamado Panhandle do Okavango. Esta longa e estreita extensão de terra e água abre-se para o maior delta interior do mundo, uma joia verde no deserto de Kalahari. A missão do fundo é fazer dos elefantes um trunfo, e não uma ameaça, para a população local.

Há cem anos, cerca de 10 milhões de elefantes percorriam o continente. A caça furtiva, a perda de habitat e as doenças significam que restam agora menos de meio milhão de pessoas em África - e cerca de um terço delas está no Botsuana.

Especialistas dizem que a população de elefantes no país está a aumentar a uma taxa de 6% ao ano - quase tão rapidamente quanto pode crescer biologicamente.

Botsuana realiza leilões de caça de elefantes

Como resultado, o governo do Botswana levantou de forma controversa a proibição da caça aos elefantes em 2019. Argumenta que proporciona uma boa fonte de rendimento para a comunidade local - e afirma que a caça aos troféus é licenciada e estritamente controlada.

Nesta área, perto da aldeia de Seronga, os elefantes superam as pessoas. Mas isso pode representar problemas, especialmente para os agricultores de subsistência locais. Um ataque às colheitas por elefantes pode destruir o abastecimento anual de alimentos de uma família em apenas uma noite.

Os agricultores tomam medidas simples para manter os elefantes afastados, pendurando fios de latas, garrafas de plástico e até sacos de plástico em fios à volta dos seus campos. Mais recentemente, foram introduzidas “cercas” de pimenta (panos com infusão de pimenta pendurados em um arame de metal) e “cercas de colmeia”. Os elefantes realmente não gostam do zumbido das abelhas.

“Você precisa de toda uma gama de técnicas”, explica Mojita. “Um elefante pode vir e observar a cerca de lata e ver se há algum movimento ou se é prejudicial… Ele vai aprender e, a certa altura, vai acabar rompendo e entrando.”