Estudo de Nebraska descobre bilhões de nanoplásticos liberados quando recipientes de micro-ondas

Aug 06, 2023

21 de julho de 2023 · 6 min de leitura

A maneira mais rápida de aquecer alimentos e bebidas também pode ser classificada como a maneira mais rápida de ingerir grandes quantidades de minúsculas partículas de plástico, diz uma nova pesquisa da Universidade de Nebraska-Lincoln.

As experiências demonstraram que os recipientes de plástico para comida para bebé disponíveis no micro-ondas, disponíveis nas prateleiras das lojas dos EUA, podem libertar um grande número de partículas de plástico – em alguns casos, mais de 2 mil milhões de nanoplásticos e 4 milhões de microplásticos por cada centímetro quadrado de recipiente.

Embora os efeitos do consumo de micro e nanoplásticos na saúde permaneçam obscuros, a equipe de Nebraska descobriu ainda que três quartos das células renais embrionárias cultivadas morreram após dois dias de terem sido introduzidas nessas mesmas partículas. Um relatório de 2022 da Organização Mundial da Saúde recomendou limitar a exposição a tais partículas.

“É realmente importante saber quantos micro e nanoplásticos estamos absorvendo”, disse Kazi Albab Hussain, autor principal do estudo e estudante de doutorado em engenharia civil e ambiental na Universidade de Nebraska-Lincoln. “Quando comemos alimentos específicos, geralmente somos informados ou temos uma ideia sobre o seu conteúdo calórico, níveis de açúcar, outros nutrientes. Acredito que é igualmente importante estarmos conscientes da quantidade de partículas de plástico presentes nos nossos alimentos.

“Assim como compreendemos o impacto das calorias e dos nutrientes na nossa saúde, conhecer a extensão da ingestão de partículas de plástico é crucial para compreender os danos potenciais que podem causar. Muitos estudos, incluindo o nosso, demonstram que a toxicidade dos micro e nanoplásticos está altamente ligada ao nível de exposição.”

Hussain e seus colegas decidiram realizar experimentos com dois recipientes de comida para bebês feitos de polipropileno e uma bolsa reutilizável feita de polietileno, ambos plásticos aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA. Em um experimento, os pesquisadores encheram os recipientes com água deionizada ou ácido acético a 3% – este último destinado a simular laticínios, frutas, vegetais e outros consumíveis relativamente ácidos – e depois os aqueceram na potência máxima por três minutos em uma potência de 1.000 watts. microondas. Depois, eles analisaram os líquidos em busca de evidências de micro e nanoplásticos: os micro sendo partículas com pelo menos 1/1.000 de milímetro de diâmetro, os nano quaisquer partículas menores.

O número real de cada partícula liberada pelo micro-ondas dependia de vários fatores, incluindo o recipiente de plástico e o líquido dentro dele. Mas com base num modelo que teve em conta a libertação de partículas, o peso corporal e a ingestão per capita de vários alimentos e bebidas, a equipa estimou que os bebés que bebem produtos com água aquecida no micro-ondas e as crianças pequenas que consomem produtos lácteos aquecidos no micro-ondas estão a ingerir as maiores concentrações relativas de plástico. . Experimentos projetados para simular a refrigeração e o armazenamento de alimentos ou bebidas em temperatura ambiente durante um período de seis meses também sugeriram que ambos poderiam levar à liberação de micro e nanoplásticos.

“Para o meu bebé, não consegui evitar completamente o uso de plástico”, disse Hussain. “Mas consegui evitar aqueles (cenários) que estavam causando maior liberação de micro e nanoplásticos. As pessoas também merecem saber disso e devem escolher com sabedoria.”

Com a ajuda de Svetlana Romanova, do Centro Médico da Universidade de Nebraska, a equipe cultivou e expôs células renais embrionárias às partículas de plástico reais liberadas dos recipientes – uma novidade, até onde Hussain sabe. Em vez de introduzir apenas o número de partículas liberadas por um recipiente, os pesquisadores expuseram as células a concentrações de partículas que bebês e crianças pequenas poderiam acumular ao longo de dias ou de múltiplas fontes.

Após dois dias, apenas 23% das células renais expostas às concentrações mais elevadas conseguiram sobreviver – uma taxa de mortalidade muito mais elevada do que a observada em estudos anteriores de toxicidade micro e nanoplástica. A equipe suspeita que as células renais possam ser mais suscetíveis às partículas do que outros tipos de células examinados em pesquisas anteriores. Mas esses estudos anteriores também tendiam a examinar os efeitos de partículas maiores de polipropileno, algumas delas potencialmente grandes demais para penetrar nas células. Se assim for, o estudo liderado por Hussain poderá revelar-se especialmente preocupante: independentemente das condições experimentais, a equipa de Husker descobriu que os recipientes de polipropileno e as bolsas de polietileno libertam geralmente cerca de 1.000 vezes mais nanoplásticos do que microplásticos.